Les Mennonites

Dès le début du XVIIe siècle, on assiste, en moyenne-Alsace, à un regroupement des Anabaptistes au sein des terres des Ribeaupierre, où se pratiquait la tolérance religieuse. Après la Guerre de Trente Ans, les autorités locales firent leur possible pour favoriser l’immigration en offrant des terres en friches et des exemptions d’impôts. Mais ce n’est pas cela uniquement qui motiva les Anabaptistes suisses à s’établir dans la plaine d’Alsace. Dans le canton de Zurich, durant les années 1635/36, les Mennonites avaient vu une recrudescence de leurs tourments. Une situation analogue devait se reproduire dans le canton de Berne vers 1670/71. Il ne restait à ces croyants que la solution de l’exil. En fait, leur expatriation fut obtenue, sous la pression des Réformés hollandais et de la noblesse alsacienne, en majorité protestante. Les Anabaptistes, déjà installés en Alsace (Ingersheim et Sainte-Marie-aux-Mines) ont intercédé efficacement, tant auprès de leurs autorités de tutelle qu’auprès de leurs frères Mennonites de Hollande. C’est ainsi qu’a commencé l’immigration suisse des Anabaptistes – Mennonites vers l’Alsace (et le Palatinat). Les Anabaptistes alsaciens, artisans et commerçants, firent peu à peu la place à ces agriculteurs et meuniers venus de Suisse. Pour leur culte, ils obtinrent le droit de se réunir dans des lieux bien définis, souvent une ferme ou un bâtiment isolé. Outre la Bible, les Anabaptistes se servaient aussi d’un recueil de chants, appelé Ausbund. Avec la Révolution française, les Anabaptistes devinrent citoyens français et purent enfin jouir d’une existence légale.